Jardin Darcy

L’histoire en détail

À une époque où plusieurs épidémies de choléra frappent Dijon, l’ingénieur dijonnais Henry Darcy va chercher l’eau à la source du Rosoir, dans la haute vallée du Suzon, et l’amène en ville par un aqueduc souterrain de 12 kilomètres. En 1840, l’eau met trois heures pour arriver au réservoir. Elle dessert alors les 29 000 habitants de la ville, et le réseau est aussi relié au bassin de la place Wilson. La Ville présente cette réussite comme le premier réseau d’adduction d’eau potable de France.

Bâti de 1838 à 1840, le réservoir se cache sous la butte du jardin. C’est un grand cylindre de 28 mètres de diamètre qui contient 2 300 mètres cubes d’eau : des escaliers étroits descendent vers une cave voûtée circulaire, bordée d’arcades. Au-dessus, le monument porte un buste de Darcy par le sculpteur Jouffroy, réalisé à la demande du maire Victor Dumay. Le succès vaut à l’ingénieur une gloire rapide : dès 1858, l’esplanade voisine devient la place Darcy.

En 1880, l’architecte Félix Vionnois (1841-1902) aménage autour du réservoir le premier jardin public de Dijon, dans le style italien. Une terrasse à balustrades domine un espace en contrebas, et un double escalier, une fontaine et un bassin relient l’ensemble, avec des chutes d’eau et des statues. Les grilles sont de Jacques Mathiot, la grotte du bassin a été sculptée par Jules Schanosky, et la fontaine de la Jeunesse est l’œuvre de Max Blondat. Entre 1880 et 1900, la place Darcy prend son allure actuelle, signe de la naissance des loisirs et du tourisme.

À l’entrée, les Dijonnais saluent « l’ours Pompon ». François Pompon (1855-1933), né à Saulieu, observait les ours de la ménagerie du Jardin des Plantes, à Paris. Il les modelait dans la glaise sur un petit atelier portatif fixé à son buste, pour pouvoir marcher en travaillant ! Le musée des Beaux-Arts de Dijon expose une réduction en marbre de son célèbre ours blanc.

Le réservoir, le jardin, ses grilles et la fontaine de la Jeunesse sont inscrits aux monuments historiques le 2 mars 2015. Et le réservoir sert toujours : il stocke l’eau qui arrose les voies engazonnées du tram.