Canal de Bourgogne et port du canal

L’histoire en détail

Le canal de Bourgogne est un projet au long cours. Né de la volonté de concurrencer le canal de Briare et de donner un essor économique à la région, son tracé est retenu en 1724, mais il faut cinquante ans pour organiser son financement : en 1773, le trésor royal prend en charge le versant de l’Yonne, les États de Bourgogne celui de la Saône. Commencés en 1775, les travaux sont arrêtés par la Révolution en 1793. Le plan du port de Dijon avait été approuvé le 15 juillet 1784 par les élus de la province. Il s’installe sur le cimetière de l’hôpital général et sur un terrain du séminaire.

Au centre du jardin public se dresse l’obélisque, élevé pour marquer symboliquement le port. Son devis est dressé le 15 mars 1786 par l’ingénieur Émiland Gauthey, d’après un projet de l’architecte parisien Jean-Charles Bellu. Ses médaillons de bronze, qui représentaient Louis XVI et le prince de Bourbon-Condé, sont démontés en 1792. Restauré en 1979, le monument reçoit alors quatre plaques qui racontent l’histoire du canal. Mais elles ne correspondent pas aux points cardinaux gravés sur les marches : la plaque qui célèbre le bateau venu de Saint-Jean-de-Losne regarde vers Paris, et celle du bateau venu de Paris vers Saint-Jean-de-Losne !

Lors de la mise en eau du bassin, au début du XIXe siècle, les environs sont encore inhabités. Le port attire peu à peu habitations, hangars et guinguettes. On y embarque le vin de la Côte, le blé et la farine, et la famille de Gustave Eiffel, poussée par sa mère Mélanie Moneuse, y fait fortune comme distributrice exclusive du charbon d’Épinac. Prospère jusqu’aux années 1860, le port pâtit ensuite des nombreuses écluses du canal, 189 sur tout son parcours, et se voit délaissé au profit du chemin de fer. En 1876, le quartier ne compte que 854 habitants.

En 1949 déjà, le plan Sébille envisage de déplacer le port vers Longvic. Après la décision de 1977, des immeubles de logements s’élèvent sur 70 000 m² de terrains libérés et les espaces verts sont redessinés par André Holodynski. La maison éclusière de l’écluse 55, qui ferme le port en aval, sert toujours à la gestion du canal. Seul l’obélisque est protégé au titre des monuments historiques, depuis 1964. Sur l’île du bassin vivent hérons et aigrettes, et des joutes sur l’eau animent encore la fête du port, fin juin.